IL DISTURBO DA ANSIA DI MALATTIA

Il DSM-5 (Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali) definisce il Disturbo da Ansia di Malattia come caratterizzato dalla preoccupazione di avere o di poter contrarre una grave malattia. Spesso i sintomi somatici sono completamente assenti o di lieve entità. L’individuo sviluppa un elevato livello d’ansia e si allarma facilmente riguardo al proprio stato di salute, mettendo in atto eccessivi comportamenti correlati alla prevenzione: ad esempio controlla ripetutamente il proprio corpo cercando segni di qualche patologia, o al contrario, evita in maniera disadattiva visite mediche e ospedali. Tale disturbo può insorgere dopo aver provato un forte timore provocato da uno stato reale di malattia vissuto in prima persona o da familiari, oppure verificatosi in seguito alla lettura di articoli medici o all’esposizione a notizie tramite la televisione o la radio, di segnali indicatori di gravi malattie. E’ capitato a tutti di stare male e cercare su internet i sintomi del proprio malessere fisico a cui non si riesce a dare una spiegazione, e puntualmente invece di trovare soluzione ci si è allarmati ancora di più. Prevenire una patologia o cercare le cause e la soluzione per stare meglio è normale, ma diventa patologico quando tale preoccupazione persiste trasformandosi in un pensiero ossessivo che occupa l’intera giornata incentrata sulla paura di morire o di essere contagiati, fino a non uscire più di casa e a limitare i contatti a poche persone selezionate escludendo tutto il resto.
Vediamo in dettaglio quali sono i sintomi del Disturbo da Ansia di Malattia, secondo il DSM-5:
A. Preoccupazione di avere o contrarre una grave malattia.
B. I sintomi somatici non sono presenti o, se presenti, sono solo di lieve intensità. Se è presente un’altra condizione medica o vi è un rischio elevato di svilupparla (per esempio, in presenza di importante familiarità), la preoccupazione è chiaramente eccessiva o sproporzionata.
C. E’ presente un elevato livello di ansia riguardante la salute e l’individuo si allarma facilmente riguardo al proprio stato di salute.
D. L’individuo attua eccessivi comportamenti correlati alla salute o presenta un evitamento disadattivo.
E. La preoccupazione per la malattia è presente da almeno 6 mesi, ma la specifica patologia temuta può cambiare nel corso di tale periodo di tempo.
F. La preoccupazione riguardante la malattia non è meglio spiegata da un altro disturbo mentale, come il disturbo da sintomi somatici, il disturbo di panico, il disturbo d’ansia generalizzata, il disturbo di dismorfismo corporeo, il disturbo ossessivo-compulsivo o il disturbo delirante, tipo somatico.
Il manuale, inoltre, distingue tra due sottocategorie:
– Tipo richiedente l’assistenza: l’assistenza medica, comprendente visite e procedure mediche o esami clinici, è usata frequentemente.
– Tipo evitante l’assistenza: l’assistenza medica è usata raramente.
La preoccupazione o la convinzione di avere una o più malattie gravi diventano un elemento centrale dell’identità e dell’immagine di sé, tanto da insorgere o amplificarsi ogni qualvolta la vita pone
situazioni stressanti o che generano angoscia nell’individuo. La paura delle malattie induce la persona a mettere in atto dei comportamenti, che inizialmente possono rassicurare e produrre uno stato di benessere, ma che nel tempo portano al peggioramento del problema. Un percorso psicoterapico è altamente consigliato per affrontare tale disturbo che tende a limitare il normale svolgimento della propria vita quotidiana.

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